DIRECTIVA ATEX – ¿QUÉ DEBES SABER?

A partir de julio del 2003, las empresas que trabajan en áreas con una atmósfera explosiva, deben seguir las directivas para proteger a los empleados de los riesgos de explosión.

Hay dos tipos de directivas ATEX (una para el fabricante y uno para el usuario del equipo).

• El equipo ATEX 95 directiva 94/9/EC. Regula equipos y sistemas de protección cuya intención es para su uso en atmósfera potencialmente explosivas.
• El lugar de trabajo ATEX 137 directiva 99/92/EC. Señala los requerimientos mínimos para la mejora de la protección de la seguridad y salud de los trabajadores expuestos a riesgos derivados de atmósferas explosivas.

El objetivo de la directiva 94/9/EC es permitir el libre intercambio de equipo “ATEX” y sistemas de protección entre la Unión Europea (UE). Las regulaciones se aplican a todo el equipo destinado a ser usado en atmósferas explosivas, sea mecánico o eléctrico, incluyendo sistemas de protección.

La directiva cubre un amplio margen herramientas, incluyendo aquellas usadas en plataformas marinas fijas, plantas petroquímicas, minas, molinos de harinas y otras áreas potencialmente explosivas.

En términos generales, las condiciones para que el equipo sea seguro son: a) debe tener su propia fuente de ignición efectiva, b) tener como objetivo de uso las atmósferas potencialmente explosivas (mezclas de aire), y c) estar en condiciones atmosféricas normales.

Fabricantes/proveedores (o importadores, si el fabricantes se encuentra fuera de la unión europea) deben asegurarse que sus productos cumplan con los requerimientos esenciales de salud, seguridad y someterse a los procedimientos adecuados de conformidad.

Esto, generalmente, involucra que sean certificados y aprobados por una organización tercera, sin embargo los fabricantes y proveedores pueden “certificar por si mismos” equipo categoría 3 (expedientes técnicos dibujos incluidos, análisis de peligro y manuales de usuario en un lenguaje local) y equipo no eléctrico categoría 2 (En esta categoría el expediente técnico debe ser presentado ante un organismo notificador).

Una vez certificado, el equipo es marcado por el “CE” (lo que significa que cumple con todas las directivas ATEX y otros relevantes) y el símbolo “EX” para identificarlo como aprobado bajo la directiva ATEX. El expediente técnico debe mantenerse por un periodo de 10 años.

La certificación asegura que el equipamiento o sistema de protección cumple con su propósito y contiene la información adecuada para asegurar que se puede utilizar con sin correr riesgos.

Zonas Explosivas

Los empleados deben clasificar las áreas peligrosas en zonas. La clasificación otorgada a cada una de ellas en particular, su tamaño y ubicación, depende de la probabilidad de que ocurra una explosión y su persistencia. Dichas zonas (0, 1, 2 por gas-vapor de niebla y 20, 21, 22 por polvo) deben ser protegidas contra fuentes de ignición.

Las zonas EX son definidas por presencia de Gas, niebla o vapor y polvo de la siguiente manera:

Gases, vapores y niebla

• Zona 0: Lugar cuya atmósfera explosiva consiste en una mezcla de sustancias peligrosas en el aire, vapores o niebla están presentes continuamente, por largos periodos o frecuentemente.
• Zona 1: Lugar donde la atmósfera explosiva es una mezcla consistente de aire o sustancias peligrosas en la forma de gases, vapor o niebla como una operación normal.
• Zona 2: Lugar donde la atmósfera explosiva es una mezcla consistente de aire o sustancias peligrosas en forma de gases, vapores o niebla que no ocurren en una operación normal pero, si ocurre, se presentará en un pequeño periodo.

Polvo

• Zona 20: Lugar donde una atmósfera explosiva en forma de nubes o polvo de combustible está presente continuamente, por largos periodos o frecuentemente.
• Zona 21: Lugar donde una atmósfera explosiva en forma de nubes o polvo de combustible en el aire ocurre en una operación normal y ocasional.
• Zona 22: Lugar donde una atmósfera explosiva en forma de nubes o polvo de combustible no es algo que ocurra en una operación normal, pero si eso ocurre, permanecerá sólo en un periodo corto.

Clasificación del Equipo ATEX

Hay 4 clasificaciones ATEX para asegurar que una pieza especifica de equipo o sistema de protección es apropiado y puede ser usado en una aplicación particular: 1. Industria y aplicaciones de minería; 2. Equipos categoría; 3. Atmósfera; y 4. Temperatura.

Grupo:

• II Industria de la superficie
• IM Aplicaciones en minería

Categoría de Equipo

• 1 Nivel de Muy Alta Protección (Zona 0, 1, 2 or 20, 21, 22)
• 2 Nivel de Alta Protección (Zona 1, 2 or 21, 22)
• 3 Nivel de Protección Normal (Zona 2 or 22)

Atmósfera

• G Atmósfera de Gas, Vapor o niebla
• D Atmósfera de polvo

Diseño de seguridad

• C (Conocido anteriormente como «machine norms» normas de máquina)

Es por ello que los sistemas y equipo utilizados en esas áreas deben cumplir los requerimientos de la directiva:

• Zona 0 y 20 requiere equipo marcado categoría 1
• Zona 1 y 21 requieren estar marcados con categoría 2
• Zona 2 y 22 requieren equipo marcado categoría 3.
• Zona 0 y 20 son zonas con un alto riesgo de que una atmósfera explosiva esté presente.